Οι Φοίνικες ήταν αξιόλογος ναυτικός λαός. Γύρω στα 1200 π.Χ. κυριάρχησαν με τα καράβια τους, στο εμπόριο, σε ολόκληρη τη Μεσόγειο. Είχαν εγκαταστήσει αποικίες σε παραθαλάσσιες πόλεις (Κύπρο, Κρήτη, Σικελία, Σαρδηνία, κ.α.), για να διευκολύνουν τη μετακίνηση των    εμπορευμάτων τους. Οι πόλεις Τύρος Σιδώνα, Βύβλος, και Βηρυτός ήταν ξακουστές εμπορικές πόλεις των Φοινίκων. Τα εμπορεύματα τους έφθαναν μέχρι την Αγγλία και έκαναν τον γύρω της Αφρικής.